L'iliade
Dans les récits légendaires, la guerre naquit d'une pomme d'or, sur laquelle étaient inscrits ces mots : «!à la plus belle!», et qui fut jetée par Éris, déesse de la Discorde, au milieu d'un banquet divin, où l'on célébrait l'union de Pélée, roi des Myrmidons, avec Thétis, l'une des Néréides. La pomme, destinée à la plus belle d'entre les déesses, fit aussitôt l'objet de toutes les convoitises. Craignant de courroucer celles qu'il évincerait, Zeus préféra confier le choix de la plus belle à la main innocente d'un mortel. Pâris, fils de Priam, roi de Troie, fut choisi pour ce rôle, et il tendit sans hésiter la pomme à Aphrodite, déesse de l'Amour, ignorant ses rivales Athéna et Héra. En échange de cet hommage, Aphrodite assura sa protection à Pâris et lui promit l'amour de la plus belle des mortelles, Hélène. Celle-ci était l'épouse du roi de Sparte Ménélas, mais elle se laissa sans résistance enlever par Pâris et conduire jusqu'à Troie. Ménélas outragé convoqua tous les rois grecs pour reprendre Hélène et laver l'affront. L'expédition fut placée sous le commandement d'Agamemnon, roi de Mycènes. Dans l'armée d'Agamemnon se trouvaient les héros les plus célèbres de la Grèce : Achille et Patrocle, mais aussi Ajax le Grand et Ajax le Petit, Teucer, Nestor, Ulysse et Diomède.
Lorsque les Troyens eurent refusé de rendre Hélène à Ménélas, les