Marc Dugain est né le 3 mai 1957 au Sénégal où son père était coopérant ou plutôt appartenait à une des branches de l'administration coloniale de l'AOF car ce pays n'avait pas encore accédé à l'indépendance [qui sera effective le 20 août 1960 quand le Sénégal quittera la Fédération du Mali (ex-Soudan français)en place depuis janvier 1959]. Il est revenu en France à l'âge de sept ans et durant son enfance, il accompagnait son grand-père à La maison des Gueules cassées de Moussy-le-Vieux, château qui avait accueilli les soldats de la Première Guerre mondiale mutilés du visage à l'origine de son premier roman La Chambre des officiers.
Il obtient ensuite son diplôme de l'Institut d'études politiques de Grenoble et travaille dans la finance avant de devenir entrepreneur florissant dans l'aéronautique. Avant son premier roman, Marc Dugain n'avait jamais écrit, excepté un bon millier de lettres à son amie d'enfance et quasi-sœur, l'écrivain Fred Vargas..À trente-cinq ans, il commence une carrière littéraire en racontant le destin de son grand-père maternel, « gueule cassée » de la guerre de 14-18 : ce sera La Chambre des officiers, publié en 1998 et qui le fera connaître. Ce premier roman reçoit près de vingt prix littéraireset est adapté au cinéma. Dès lors, Marc Dugain se consacre avec succès entièrement à l'écriture en traitant des sujets très différents qui mettent en avant des personnages très variés dans des circonstances très différentes, comme un jeune officier français défiguré par un obus en 1914 au tout début de la Première Guerre mondiale, un homme d'affaires britannique dépressif, un officier de marine russe et Staline ou John Edgar Hoover et le monde politique américain. Il a aussi réalisé deux films, un sur Staline, une exécution ordinaire en 2010 et un film pour la télévision "la bonté des femmes". Il travaille actuellement au tournage d’un film sur Hoover et les Kennedy au Canada. Marc Dugain présidera le jury du Livre Inter 2009. Friand d'horizons