L'odeur
Conclusion : Au travers de l'ascension de Pierre et Félicité Rougon, c'est la conquête du pouvoir par Louis Napoléon Bonaparte que Zola veut critiquer : Pierre Rougon sauve tout autant Plassans de l'anarchie que Bonaparte sauve la France. Zola ridiculise le mythe de l'homme providentiel qui a pu s'attacher au futur Napoléon III.
Il est à noter également l'opposition entre les types de personnages : Pierre Rougon et Antoine Macquart d'une part, tous deux filous et manipulateurs, ne pensant qu'à satisfaire leurs appétits (de pouvoir et d'argent pour le premier, de ripaille et de fainéantise pour le second) et Silvère, Miette et Tante Dide d'autre part, naïfs et généreux.
Zola dépeint de manière très tendre l'idylle entre les deux adolescents : leurs conversations quotidiennes en ne se voyant l'un l'autre que dans les reflets de l'eau du puits, tout comme leur promenade sur la route de Nice, au début de l'ouvrage, tous deux enveloppés dans le manteau de Miette, sont des tableaux