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PROTÉE •

volume 32 numéro 1

L’île d’Utopie en frontispice de l’édition originale de L’Utopie de Thomas More (1516). Fac-similé reproduit dans Sargent et Schaer, 2000 : 114.

Planche extraite de L’architecture considérée sous le rapport de l’art, des mœurs et de la législation, 1804. C. N. Ledoux, 1994 : 76, planche 16.

volume 32 numéro 1• P R O T É E

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DES IMAGES D’UTOPIE(S) AUX STYLÈMES DE LA PENSÉE UTOPIQUE
POUR UNE LECTURE NON DOGMATIQUE DES UTOPIES

ALAIN R ABATEL

Au lieu d’être enchaînés dans un ordre démonstratif, les traits qui composent la Cité [Amaurote] sont révélés au cours d’une sorte de visite guidée. La politique entre dans le narratif. C’est au lecteur de faire le lien entre tout ce qui est donné à voir. (P.-F. Moreau, 1982: 18) Les souvenirs les plus saillants des utopies sont, le plus souvent, des descriptions, telles celles de la ville d’Amaurote ou de l’Abbaye de Thélème, ou des plans, à l’instar de ceux que C. N. Ledoux réalisa pour les Salines royales d’Arc-etSenans: au sens figuré ou au sens propre, il nous reste en mémoire des clichés ou des images statiques, le plus souvent déshistoricisés (en un sens que l’on précisera), ce qui n’est pas sans effet sur l’interprétation induite des utopies. Pourquoi, s’intéressant aux représentations de l’utopie, mettre en regard le dessin de l’île d’Utopie, en frontispice de l’édition originale de L’Utopie de Thomas More, et la planche 16 de L’architecture considérée sous le rapport de l’art, des mœurs et de la législation 1, que Ledoux consacre au plan d’Arc-et-Senans? En première analyse, ces deux images, de genres et d’époques différents, ne semblent pas relever de la même problématique. Néanmoins, l’appartenance de Ledoux aux « architectes de la liberté» n’est pas seulement le résultat d’une relecture a posteriori de l’histoire: en publiant son ouvrage, Ledoux théorise sa pratique en lui assignant une portée si ambitieuse qu’il est légitime de