L’école de Palo Alto

Introduction

L'école de Palo Alto est une dénomination utilisée pour désigner un ensemble de chercheurs ayant travaillé ensemble dans la ville de Palo Alto, près de San Francisco. Ces chercheurs avaient des affinités de travail communes : la thérapie clinique, les théories de la communication interindividuelle ou non-verbale, et des formes de communication pathologique.
Il n’y a jamais eu d’école proprement dite. De plus, il n'y a pas eu un mais deux regroupements de chercheurs :
Le premier temps est celui des fondateurs : Bateson et Jackson. Bateson, qui reste le plus connu encore aujourd’hui, sera le premier à adapter l’approche systémique à l’étude des relations humaines, en s’aidant de son imprégnation du terrain qui lui vient de ses travaux antérieurs d’ethnologue. Cette approche neuve avait aussi pour mérite de changer l’angle classique : dans un système, c’est toute la structure de l’organisation qui est dynamique et qui participe aux évolutions dans le temps : vers l’homéostasie (équilibre général du système) dans le meilleur des cas ou au contraire vers l’emballement progressif du système.
Le deuxième temps est celui de la rencontre avec Watzlawick. C’est peu après la création du M.R.I (institut de recherches et centre de formation) par Jackson que Watzlawick se joint au groupe.
Avec le M.R.I., c’est une autre aventure qui commence, à laquelle se joindront très vite d’autres noms, plus ou moins illustres, parmi lesquels on retrouve Weakland, Fisch et Hall.
Dans la réalité, les deux groupes de Palo Alto cohabitèrent et partagèrent un certain nombre de travaux jusqu’à la mort du fondateur le 4 juillet 1980.
L’école de Palo Alto et la thérapeutique qu’elle a mise en œuvre au sein du M.R.I. se caractérisent par une relative indifférence vis-à-vis de l’approche théorique de la névrose et de la psychose (maladies psychologiques), au profit de l’approche pratique des interactions sociales dans lesquelles s’inscrivent les