L'élan d'Europe :
Alces alces est le plus grand des cervidés.
Le mâle est deux fois plus lourd que la femelle et sous son cou pend une grosse poche poilue qu’on appelle la « barbe » ou « cloche ». l’élan européen pèse jusqu’à 350 kg. Malgré sa stature, c’est un animal qui peut galoper à plus de 50 km/h.
Un élan vit en général 16 à 20 ans.
Seuls les mâles ont des bois et ils poussent vers l’âge d’un an. Les bois du grand mâle sont aplatis. Le mâle mâture perd ses bois après la saison du rut c’est-à-dire en hiver. De nouveaux bois poussent au printemps. A 6 ou 7 ans, le mâle porte d’impressionnants bois d’une envergure d’1,60 m qui peuvent peser jusqu’à 32 kg.
Herbivore, l’élan se nourrit de feuilles d’arbres, de fougères et de mousses. Il aime également manger les lis d’eau et les roseaux dans les marécages.
C’est un excellent nageur qui peut rester la tête sous l’eau durant une minute. Il peut également plonger à des profondeurs de 5,5 m.

Règne: Animalia
Embranchement: Chordata
Sous-embranchement : Vertebrata
Classe: Mammalia
Sous-classe: Theria
Infra-classe: Eutheria
Ordre: Artiodactyla
Famille: Cervidae
Sous-famille: Capreolinae

Historique du peuplement

En Europe, il vit principalement dans la péninsule Scandinave, qui compte aujourd’hui 200 000 têtes environ, et en Russie. Des populations demeurent dans plusieurs pays d’Europe où les élans étaient autrefois nombreux, dans les pays baltes, en Tchécoslovaquie, Pologne et Roumanie. Des élans erratiques ont été signalés en Allemagne du Nord jusqu’à la frontière des Pays-Bas, ainsi qu’en Hongrie. En Europe, l’élan a failli disparaître alors qu’il était largement présent durant la Préhistoire mais depuis que des plans de gestions ont été mit en place, les populations se sont localement reconstituées dans certaines régions au cours du XXe siècle.
Des populations se sont récemment reconstituées en Sibérie. Il n’en restait presque plus en 1974, on en compte 22 000 à 24 000 qui