L’énergie Solaire

I Energie solaire thermique

L'énergie solaire thermique est la transformation du rayonnement solaire en énergie thermique. Cette transformation peut être soit utilisée directement (pour chauffer un bâtiment par exemple) ou indirectement (comme la production de vapeur d'eau pour entraîner des alternateurs et ainsi obtenir une énergie électrique). En utilisant la chaleur transmise par rayonnement plutôt que le rayonnement lui-même, ces modes de transformation d'énergie se distinguent des autres formes d'énergie solaire comme les cellules photovoltaïques.

Deux principes fondamentaux sont appliqués et éventuellement parfois combinés :
- concentrer et collecter la chaleur dans des panneaux noirs
- concentrer les rayons solaires en un seul endroit, éventuellement dans une installation de taille industrielle, mais les premières expérimentations ont eu peu de suites, jusqu'à un regain d'intérêt ces derniers temps avec la perspective d'une remontée des prix du pétrole.

Intérêt du solaire thermique

♦ Chauffage
- Les capteurs destinés au chauffage sont relativement simples, rustiques et durables.

♦ Electricité :
- les systèmes de turbine à vapeur classiquement utilisés reposent sur des composants parfaitement sûrs et approuvés.
- dans les zones très ensoleillées, la rentabilité est prouvée : une centrale solaire thermique est au Maroc amortie au niveau énergétique en 5 mois (c'est-à-dire qu'elle aura produit plus d'énergie qu'en a nécessité sa construction et son démarrage, ce qui est comparable à l'éolien (4 à 7 mois), mais bien plus rapide que les modules photovoltaïques en silicium (qui nécessitent actuellement encore 3 à 5 ans pour rembourser leur dette énergétique, mais qui nécessiteront moins de frais et de travail pour leur entretien et fonctionnement).
- fort potentiel de développement dans plusieurs pays en développement, avec impact a priori modéré sur l'environnement (déserts, zones arides).
Selon le DLR, une capacité de