L’écologie n’est pas un phénomène nouveau, tout a commencé en avril 1968 lorsque des scientifiques, économistes, professeurs et fonctionnaires se sont réunis dans une villa à Rome pour discuter de leurs préoccupations concernant la consommation de ressources naturelles limitées dans un monde de plus en plus interdépendant. Les notions de développement durable et d'empreinte écologique font du Club de Rome un précurseur.
Le rapport a été vendu à plus de 12 millions d'exemplaires dans 30 langues à travers le monde. L'objectif de sensibilisation à long terme parmi les leaders mondiaux et les décideurs concernant la fragilité de la planète fut atteint, ce qui contribua à la création d’un ministère de l'environnement dans de nombreux pays. Cette même année à Stockholm eu lieu le premier «Sommet de la Terre », rencontre entre tous les dirigeants mondiaux dans le but d’encourager le développement durable à l’échelle mondiale. C’est la première fois que des questions d’ordre écologique furent placées au rang de préoccupations internationales. Cette rencontre donna lieu à la naissance du PNUE, Programme des Nations Unies pour l'environnement, ayant pour but de coordonner les activités des Nations Unies dans le domaine de l'environnement, d’assister les pays dans la mise en œuvre de politiques environnementales et de stimuler le développement durable ainsi que l’adoption d’un plan pour lutter contre la pollution. A partir de cette date, les dirigeants mondiaux se sont rencontrés tous les 10 ans. L’échec du deuxième Sommet de la Terre à Nairobi dû au désintéressement des chefs d’Etats n’empêcha pas la réussite du troisième en 1992 à Rio de Janeiro où une centaine de chefs d’Etats et de gouvernement se réunirent, faisant de ce sommet le plus grand rassemblement de dirigeants mondiaux, qui se conclu par une déclaration dont les lignes d'action visaient à assurer une meilleure gestion de la planète, la protection de la diversité biologique, l'élimination des produits