LES ENERGIES NUCLEAIRES

DEFINITION
L’énergie nucléaire est l’énergie dégagée lors de réactions impliquant le noyau des atomes. Dans son exploitation principale, le nucléaire sert à la production d'électricité. Pour cela, les centrales nucléaires utilisent la méthode de la fission des atomes d'uranium : elles désintègrent le noyau de certains atomes afin de créer une forte chaleur qui permet alors de produire de l'électricité.

L'énergie nucléaire peut aussi servir à la propulsion navale (principalement pour les flottes militaires, dans les sous-marins et les porte-avions).

HISTOIRE
Les sources d'énergies nucléaires, contrairement aux sources d'énergies fossiles, ne sont pas connues depuis longtemps.
Tout a commencé à la fin du XIXème siècle, en 1896 précisément, lorsque Henri Becquerel (1852-1908) découvrit un minerai, appelé pechblende. Il venait de découvrir ce qui allait être appelé la radioactivité. Puis la découverte du neutron en 1932 par le physicien britannique James Chadwick a donné naissance à la physique nucléaire, qui s’attache à expliquer les propriétés des noyaux atomiques.
Les années 50 se sont ouvertes sur la fascination du nucléaire. A l’époque, son avenir ne se limitait pas à la production d’électricité. Il servirait à la propulsion des avions, des navires, des sous-marins et des locomotives. Il transformerait notre vie quotidienne.

LES SITES
Il existe cinquante-huit réacteurs nucléaires répartis sur dix-neuf sites :
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Soit environ 1 réacteur par million d’habitants ce qui est la plus forte proportion mondiale. Grâce à son parc de réacteurs nucléaires d'une puissance de 63200 mégawatts, la France assure 78% de sa production d'électricité, ce qui lui permet d'atteindre un taux d'indépendance énergétique voisin de 50%.
La France n'est donc plus obligée d'importer des quantités massives de combustibles fossiles pour produire son électricité.
Les conséquences sont que l'industrie nucléaire produit des déchets, dangereux