QU’EST-CE QUE LE NAZISME ?

De IAN KERSHAW

Problèmes et perspective d’interprétation

IAN KERSHAW
Professeur d’Histoire contemporaine à l’Université de Sheffield, Ian Kershaw jouit d’une renommée internationale pour l’ensemble de ses travaux sur le national-socialisme. Outre les éclairages radicalement nouveaux qu’il a apporté à l’étude de l’opinion publique sous le 3e Reich dans son ouvrage désormais classique Popular Opinions and Political Dissent in the Third Reich. Bavaria 1933-1945 (Oxford, 1983), Ian Kershaw s’est intéressé à la place et au rôle exact de Hitler dans le système nazi (The « Hitler Myth ».Image and Reality in the Third Reich, Oxford, 1987 et, plus récemment, Hitler.A profile of Power, 1990). Qu’est-ce que le nazisme ? a été publié pour la première fois en Angleterre en 1985 et traduit en français chez Gallimard en 1992.

Plus de 40 ans après la destruction du 3e Reich, certains problèmes de fond posés par l’interprétation et l’explication du nazisme continuent de diviser les historiens les plus éminents. Il n’est évidemment pas surprenant que des écrits sur le passé immédiat nous apparaissent fortement imprégnés, du côté des alliés, de ressentiment, et du côté allemand, d’une tendance à l’apologétique. Mais dès que l’on place les savantes monographies dans le contexte des questions générales d’interprétation soulevées par le nazisme, le consensus montre rapidement ses limites. C’est pourquoi Ian Kershaw, à travers ce dédale d’analyses et de contre-analyses, tente de dégager les problèmes clés d’interprétation et les débats qui subsistent sur la dictature nazie. Selon lui, les divergences de fond entre les historiens revêtent trois dimensions. La première constitue la dimension historico-philosophique particulière à l’historiographie allemande d’après-guerre opposant le courant idéaliste (au sens philosophique) de l’histoire (qui prétend que le nazisme est une rupture dans le passé allemand fondamentalement sain) et les