1
ENTRE TRADITION ET MODERNITE.
LE ROMANESQUE EPISTOLAIRE1
D’UNE SI LONGUE LETTRE

Par Ousmane DIA*
Abstract
Mariama Ba’s so long a letter is an epistolary novel which, through Ramatoulaye’s narrative voice, opposes group values to the individuals. The fist group of values are embodied by the representative figures of the nobility and the second category of values by the epistolary couple: Ramatoulaye-Aïssatou. The epistolary nature of the novel constantly shows in this discrepancy which is central to the plot. Ramatoulaye’s discourse follows that pattern which also structures the characterisation system. It is the narrator’s inability to fit her voice into the social space that represents in actual fact the conditions of her ability to do so.

Une si longue lettre est un texte narratif à double ancrage culturel. Cette œuvre majeure, qui signe l’entrée de Mariama Bâ dans le genre épistolaire, appartient en effet à l’hypoculture2 wolof, dépendante d’une double tradition musulmane et aristocratique. Mais elle est aussi l’expression d’une hyperculture magistralement portée par les signes d’une modernité dont nous dégagerons, au fil de cet article, les modes de production et les formes de représentation.

Cette ambivalence culturelle et narrative constitue un des grands axes constructeurs de l’épistolarité3 dans Une si longue lettre. Elle en résume l’économie narrative à travers le dédoublement de la figure actantielle dominante : Ramatoulaye. Notre lecture critique vise à déterminer les enjeux littéraires de cette épistolarité. Nous l’envisagerons dans sa double fonction de support narratif et d’emblème de la voix singulière de Ramatoulaye qui parcourt le texte, le tisse et le façonne selon un processus de réévaluation critique de son propre patrimoine hypoculturel. Ce parcours critique sera développé selon cinq principaux axes de

* Université Cheikh Anta Diop de Dakar.
1
Le mot épistolaire vient du grec epistellein qui signifie «