LATINE LOQUERE – document proposé par Cécile Bodaert

- Leçon : L'ARMEE ROMAINE Au II° S. ap. J.C., l'Empire romain connaît son extension maximale. II s'étend tout autour de la Méditerranée, remonte vers le Nord jusqu'à l'embouchure du Rhin et intègre la Grande-Bretagne jusqu'à l'Ecosse. Les soldats romains — légionnaires et auxiliaires — sont les acteurs principaux de cette conquête. Parfaitement entraînés aux manoeuvres militaires, ils sont capables de se déplacer rapidement sur de longues distances.
L'efficacité de l'armée romaine repose sur une organisation redoutable du transport des troupes, de leur ravitaillement et de leur logement : c'est ce qu'on appelle le train de l'armée. En voici le fonctionnement...

CONSTITUTION DE L'ARMEE
A l'époque impériale (fin I°S. av. J.-C. - Ve°siècle ap. J.-C.), l'armée romaine est uniquement composée de soldats professionnels, engagés volontaires et payés. Les légionnaires doivent vingt ans de service (vingtcinq à partir de 69 ap. J.-C.), plus cinq ans en tant que vétérans (militaires à la retraite). Seuls les citoyens romains peuvent devenir légionnaires. Des troupes d'auxiliaires complètent les effectifs de l'armée : elles sont recrutées parmi les pérégrins, des hommes libres issus de territoires contrôlés par Rome. A la fin de leur service dans l'armée, ils obtiennent la citoyenneté romaine.

Au début du II 0 siècle ap. J.-C., on compte quarante-quatre légions dans tout l'empire. Elles portent chacune un nom et un numéro. La numérotation va de I à XXX, ce qui implique que plusieurs légions portent en fait le même numéro. Une légion est composée d'environ 5000 fantassins (soldats à pied) et 120 cavaliers. Ces soldats se répartissent en dix cohortes d'environ 480 hommes ; les cohortes sont elles-mêmes composées de six centuries comptant de 80 à 100 hommes. La centurie est commandée par un centurion.
Durant l'Empire, le rôle de l'armée romaine consiste avant tout à défendre les frontières de l'empire, le limes.
Les hommes