Roman en 13 chapitres_ précédés d’une brève mais importante préface_ , publié chez Charpentier, le 24 janvier 1877, et constituant le 7e volume de la série des Rougon-Macquart. Il parut d’abord en feuilleton, dans le Bien Public, du 13 avril au 7 juin 1876 ; interrompue, la publication reprit dans La république des Lettres (revue littéraire dirigée par Mendès), du 9 juillet 1876 au 7 janvier 1877.

Le roman raconte la grandeur puis la décadence de Gervaise Macquart, blanchisseuse dans le quartier de la goutte d’Or, à Paris. Ap avoir été abandonnée avec ses 2 fils, Claude et Etienne, par son amant , Auguste Lantier, Gervaise épouse l’ouvrier zingeur Coupeau et parvient à conquérir bonheur et prospérité, concrétisés par la naissance de leur fille, Nana. Mais le destin la guette : victime d’un accident de travail , Coupeau s’est mis à boire, et le couple est entraîné progressivement vers la déchéance et la mort, sans la moindre compassion du voisinage : […] ils se régalaient de potins […]. La dégringolade de la Banban surtout les faisaient ronronner la journée entière, comme des matous qu’on caresse. Quelle dèche, quel décatissage, mes amis ! » (résumé du Robert des grands écrivains de la langue française)

Résumé détaillé :

- Gervaise, blanchisseuse, est abandonnée avec ses deux enfants par Lantier qui ne l’a jamais épousée. Profiteur et oisif, celui-ci a mangé tout l’argent du couple et la laisse sans sou. Episode de la bataille au lavoir entre Gervaise et Virginie (la sœur de celle avec qui Lantier est parti) : Seaux d’eau jeté à la figure, puis eau chaude, puis elles en viennent aux mains. Gervaise, folle de rage, inflige une fessée avec son battoir à Virginie.
- Gervaise se promet de ne plus se faire avoir par les hommes et d’élever seule et convenablement ses enfants. Son idéal : « travailler, manger du pain, avoir un trou à soi, élever ses enfants, mourir dans son lit… ».
- A force de patience et de sincérité Coupeau, un ouvrier zingeur, bon