l'empire byzantin
-Le XIIIe s voit les souverains d'Occident atteindre leur plus haut niveau niveau de pouvoir. Empereur, rois, aristocrates à la tête de larges fiefs ou Cités-Etats d'Italie se sont divisés l'Empire byzantin, repris le contrôle de la Méditerranée aux musulmans. Ils dominent grâce aux croisades tout le Proche-Orient, ont repris l'Espagne et toutes les îles de la Méditerranée.
-Tout laisse croire que rien de les arrêtera.
-Pourtant le XIVe s stoppe cette expansion. Les terres croisées sont reprises par les musulmans, l'Empire byzantin se reforme, la peste cause par endroit la mort de plus de 50% de la population. Une petite puissance islamique se forme sous l'autorité du turc Othman. Bientôt ceux-ci sont présent en Europe.
-La Méditerranée reste aux mains des commerçants d'Italie, Venise notamment. Mais en Europe même, des querelles religieuses et féodales empêchent aux souverains toutes nouvelles conquêtes.
Au XVe s, Constantinople est prise par les Turcs. L'Empire byzantin n'est plus. Il représentait jusque là un élément important qui structurait les échanges des cités-Etats d'Italie du Nord avec l'Orient. Venise, Gène, Florence s'inquiètent de voir l'ensemble des activités que ce commerce générait décliner.
-Dans les villes, des banquiers, des hommes d'affaires, des juristes, des commerçants, des artisans font vivre des ateliers pour améliorer les produits industriels qu'ils exportent, des banques entretiennent des circuits financiers qui permettent les expéditions commerciales ou le renouvellement des ateliers de production.
-Ces villes sont innovantes et ne veulent pas s’appauvrir à cause de la chute de Byzance. Les entrepreneurs vont imaginer toutes sortes de solutions pour rendre possible le commerce avec l'Orient malgré les Ottomans.
-La profusion des connaissances diffusées par l'imprimerie permet d'imaginer d'autres routes vers l'Orient.
-Cet objectif en recouvre d'autres comme celui de diffuser la religion chrétienne ou de