Première S, géographie

LMA, 2011-2012

Thème 3 – L’Union européenne : dynamique et développement
Question 1 – De l’espace européen aux térritoires de l’Union européenne

Cours 1

Europe, Europes : un continent entre unité et diversités
I Qu’est-ce que l’Europe ?
1. Les origines du mot " Europe "
• La première mention connue du mot provient d’une stèle assyrienne qui distingue les rivages de la mer Égée par deux mots phéniciens : Ereb, le " couchant ", et Assou, le
" levant ". Les marins phéniciens désignaient ainsi les deux rives opposées de la Grèce actuelle et de l’Anatolie (la Turquie actuelle).
• En grec, dans un hymne à Apollon datant d’environ 700 avant notre ère, Eurôpê représente encore, comme Ereb, le simple littoral occidental de l’Égée. Le mythe d’Europe, raconte qu’une princesse phénicienne jouait sur le bord de mer lorsque Zeus se métamorphosa en un taureau blanc pour la séduire et l’emporter sur l’île de Crète. Le mot a donc signifié d’abord le littoral occidental de l’Egée, puis la Grèce continentale et enfin les terres situées à l’ouest du Bosphore.
• Le mot " Europe " existait déjà avant le XVIe siècle pour désigner un continent distinct de l’Afrique et de l’Asie, mais il n’était connu que des lettrés. Pour désigner l’espace correspondant à ce que nous appellerions " Europe " aujourd’hui on parlait de la "
Chrétienté ". L’utilisation du mot " Europe " par les habitants du continent ne s’est généralisée qu’à partir de la Renaissance.
2. Un espace géographique aux limites conventionnelles
• Le fait que l’Europe ne soit qu’une péninsule de l’Asie pose un premier problème, celui de ses limites orientales : au XVIIIème siècle le Tsar Pierre le Grand, voulant affirmer le caractère européen de la Russie, fit accepter les monts Oural (une barrière physique pourtant modeste) comme frontière. Depuis lors, la Russie est à cheval sur deux continents : le peuple russe serait européen, les peuples conquis au delà de l’Oural
seraient