L'histoire du roman

Le terme « roman » date du Moyen-Âge, il désigne principalement les romans de chevalerie, dont les héros aux qualités exceptionnelles incarnent la vertu comme dans L'Odyssée d'Homère. Il existe aussi au Moyen-Âge des romans parodiques et satiriques tel que Le Roman de Renart.
À la Renaissance, l'écrivain François Rabelais écrit les aventures comiques des deux géants Pantagruel et Gargantua, offrant une réflexion philosophique sur l'être humain.
Ce n'est que plus tard que l'on a appelé « romans » des textes plus anciens. En Grèce, des romans se développent vers le IIème siècle avant J.C . , mettant en scène des histoires d'amour contrarié de bergers et de bergères. Le personnage du roman va naître de tous ces textes narratifs. Au XVIIème siècle, plusieurs genres de romans se développent et donnent naissances à différents types de personnages.
Des personnages tels que Don Quichotte (de Cervantes) sont parodiques. Ici, l'auteur parodie les romans de chevalerie. Ces romans annoncent la naissance des personnages modernes et moins héroïques. D'autres romans sont satiriques et critiquent la société comme auparavant. Les personnages sont de plus en plus souvent d'un milieu social peu élevé mais ils côtoient des personnes de toute la société. L'auteur dénonce la corruption des personnes pendant cette époque. Ce type de roman est dit picaresque. Le roman L'Histoire de Gil Blas de Santillane de Scarron est un roman picaresque.
Le XVIIème siècle est marqué par le classicisme et ainsi par le roman précieux. Le roman précieux évoque l'amour de jeunes bergers comme dans L'Astrée d'Honoré d'Urfé. Les personnages ont des qualités exceptionnelles et sont illustrés par leurs histoires d'amour et non par leurs exploits de guerre. Ils ne sont pas le reflet de la société ; ils représentent généralement une image idéalisée de la noblesse comme dans La Princesse de Clèves de Madame de Lafayette. Le XVIIIème siècle est le siècle des Lumières.