Préambule : Dans un petit village du sud des Etats-Unis, vit Carl Lee Hailey, un ouvrier agricole noir avec sa femme et ses enfants. Un matin, un tragique événement se produit. En rentrant chez elle, sa petite fille se fait kidnapper, puis violer et torturer par deux délinquants blancs. Elle est laissée comme morte. Après de longues opérations, elle s'en est sortie. Mais, elle ne pourra malheureusement plus donner la vie. Furieux et détruit, lors du jugement des deux délinquants, le père procède à un acte fatal : il sort une arme et tue ceux qui ont traité sa fille comme un vulgaire objet. La première scène représente l’audience préliminaire de l’accusé.

Scène 1
Un policier : Veuillez-vous levez. L’audience est ouverte. L’honorable Omar Noose président.
Juge : Bonjour chers concitoyens, veuillez-vous asseoir.
«Monsieur... êtes-vous Carl Lee Hailey ?
Carl : Oui, monsieur le président.
Juge : L'acte d'accusation du Grand Jury du Mississippi vous accuse : "Carl Lee Hailey a assassiné Billy Ray Cobb, simple citoyen, et... James Willard, simple citoyen, et attenté à la vie de Dwayne Looney, officier de police, au mépris de la paix et de la dignité de l'État." Comprenez-vous les accusations portées contre vous?
Carl : Oui, monsieur.
Juge : Et que plaidez-vous ?
Carl Non coupable, monsieur.
Avocat de la Défense: La défense plaide la démence. Juge: L’audience étant fixée le 22 juillet, toutes les demandes préliminaires seront déposées au plus tard le 8 juillet, y a-t-il d’autres requêtes ?
Procureur: Oui, votre honneur, puisque la défense plaide la démence, nous souhaitons que l'accusé soit examiné par les médecins de l'accusation.
Juge : Accordé.
Procureur: et nous nous opposons à la mise en liberté sous caution.
Juge : Accordé
Avocat de la Défense: Nous demandons une caution, monsieur, le président
Juge: Refusée. Je ne l'accorde jamais en cas d'homicide et ne compte pas faire une exception. Avocat de la Défense: j’en prends acte, Nous