La maîtrise de l'inflation
L'inflation est l'augmentation générale et durable du niveau des prix dans un pays. Elle a longtemps monopolisé l'attention des économistes et des hommes politiques. L'économiste britannique N. Kaldor, dans les années 1960, la rangeait parmi les quatre pôles de son « carré magique » censé représenter le « tableau de bord » d'une économie au côté de la croissance, de l'emploi et de la situation des échanges extérieurs. Aujourd'hui, elle semble être passée à l'arrière-plan des préoccupations des responsables politiques et économiques car son niveau a durablement diminué. Il faut être conscient que cette situation n'est peut-être que provisoire et que l'inflation peut refaire son apparition.
1. Comment s'appréhende le phénomène de l'inflation ?
• L'inflation désigne une hausse durable du niveau général des prix ; elle constitue un déséquilibre important qui pèse sur les revenus des ménages et sur les coûts des entreprises. L'indice des prix à la consommation (IPC) et, sur le plan européen, l'indice des prix à la consommation harmonisé (IPCH) permettent de mesurer ce phénomène. La mesure de l'inflation est effectuée chaque mois par l'Insee dans de nombreux points de vente (plus de 200 000 relevés). Néanmoins, l'inflation reste difficile à chiffrer, de nombreux produits ayant des prix variables tout au long de l'année, ce qui nécessite de corriger des variations saisonnières les données constatées. L'indice Insee de l'inflation concerne les ménages urbains dont le chef est ouvrier ou employé, hors tabac. Il tient compte, d'autre part, des améliorations qualitatives des produits en ne retenant que la part de la hausse des prix d'un produit qui n'est pas la conséquence d'une amélioration de ses performances.
• Après avoir culminé parfois autour de 13 à 14 % en France dans les années 1970-80, les chiffres de l'inflation ont connu une très forte décrue depuis le milieu des années 1980 dans le cadre d'une désinflation très rapide. Depuis le