L’ouragan Katrina

I Présentation, localisation

La ville de la Nouvelle-Orléans se trouve en Louisiane, aux Etats-Unis. Elle a été construite, à partir de 1718, dans une région marécageuse, à proximité immédiate d’un fleuve aux crues imprévisibles et violentes, mais aussi du lac Pontchartrain et du golfe du Mexique, zone particulièrement exposée à la menace des ouragans tropicaux.
Elle est située dans une dépression naturelle, de sorte que 80% des zones urbanisées se trouvent en dessous du niveau de la mer ce qui la rend très vulnérable aux risques d’inondation. Cette vulnérabilité a été accrue par le spectaculaire développement de la ville au début du XX ème siècle : constructions sur des terres trop exposées à des risques d’inondation sans aucun plan d’urbanisme ni aucun contrôle gouvernemental.

Depuis 40 ans, pour se protéger contre les eaux, la Nouvelle-Orléans avait démarré un important dispositif de sécurité dont le coût était estimé à 650 millions de dollars et consistait en la construction de canaux de drainage et en digue.
Mais dés l’arrivée au pouvoir de George Bush (Président des USA de 2001-2009) qui s’est engagé dans la lutte contre le terrorisme (suite aux attentats du 11 septembre 2001), le financement de ce chantier a été stoppé. Ce problème budgétaire a donc conduit à choisir des solutions moins couteuses, au détriment des normes de sécurité.

La menace d’un ouragan tel que Katrina était parfaitement connue aux Etats-Unis, dont le sud est régulièrement frappée par des ouragans et des tempêtes tropicales d’une intensité variable.
En décembre 2003, le président Bush avait demandé au tout nouveau Département de la Sécurité Intérieur de recenser les menaces les plus graves pour la sécurité du pays. Au 10eme rang, se trouvait une catastrophe décrivant un ouragan violent frappant une grosse ville du sud des Etats-Unis, telle que la Nouvelle-Orléans.
Au printemps 2004 l’exercice Pam était censé étudier les effets d’une telle catastrophe et de