L'Ours (en russe : Медведь) est un conte traditionnel russe1 recueilli en 2 versions par Alexandre Afanassiev dans ses Contes populaires russes, sous les numéros 25a et 25b (édition originale), 57 et 58 dans l'édition de 1958 de Barag et Novikov.
>Le conte:
Le conte est classé sous la rubrique 161 A de la classification Aarne-Thompson, dans les contes d'animaux2, mais n'existe que dans la tradition slave orientale3. La première version a été recueillie dans les environs d'Ossa, dans la gouvernement de Perm, et le manuscrit a été conservé ; la seconde a été enregistrée dans le district de Lipetsk (gouvernement de Tambov). On a recensé pour la première version 22 variantes russes, 3 ukrainiennes et 2 biélorusses ; le sujet se retrouve également dans le folklore letton.
Ce conte présente diverses particularités : il est bref et doté d'une intrigue sommaire, est violent (voire terrifiant), inclut une « chanson » évoquant des formules magiques, et semble relever du totémisme primitif3, 4. Il évoque aussi les terreurs des paysans russes d'autrefois, vivant dans des endroits reculés, et confrontés aux bêtes sauvages.*
Un vieux et une vieille n'ont pas d'enfants. Le vieux, parti dans la forêt pour chercher du bois5, rencontre un ours qui le provoque au combat6. Mais le vieux lui tranche une patte d'un coup de hache et la rapporte à la vieille pour la faire cuire et récupérer la toison. Cependant, l'ours, qui hurle de douleur7, se fabrique une patte en bois de tilleul, et, boitant, s'en va chez le vieux en chantant une inquiétante chansonnette8. Le vieux et sa femme, l'entendant arriver, se cachent9, mais l'ours les trouve et les dévore.
Une vieille femme vit dans une isba mal enclose à l'écart du village ; elle possède une vache et six moutons. Arrive l'ours qui brise la clôture, dévore une brebis, puis deux. La vieille en devient à demi folle10, elle arrache la peau des brebis égorgées et se met à filer leur laine. L'ours revient à plusieurs reprises, cherchant à