L’élargissement de l’Union Européenne le 1er mai 2004, en particulier l’adhésion de la Pologne, induit d’importants changements dans le paysage agricole et laitier européen. A travers la nouvelle réforme de la Politique Agricole Commune de juin 2003, dont il est un des facteurs explicatifs de sa mise en œuvre, l’élargissement suscite des inquiétudes chez les éleveurs laitiers français. Ceux-ci sont amenés à revoir leurs stratégies, pour optimiser leurs revenus. Ils sont confrontés à une double problématique : comment gérer les effets de la nouvelle réforme dans une Europe laitière d’une nouvelle dimension ? L’incertitude entraîne l’inquiétude.
Toutefois, les plus inquiets sont certainement les petits agriculteurs polonais, qui trouvent dans l’agriculture un palliatif au chômage. Avec une part importante de la production laitière d’auto-subsistance, la restructuration de l’agriculture polonaise risque de mettre à mal ce « système D ». Parallèlement à ces micro-exploitations, la Pologne compte des exploitations professionnelles (dans le nord et l’est de la Pologne), qui sont plus à même d’accroître leur compétitivité. Dès lors, en raison des avantages comparatifs de la Pologne (coûts de la main d’œuvre, de la matière première et du foncier moins élevés, abondance des terres), les agriculteurs français doivent-t-il redouter une concurrence polonaise à venir ? Cela semble peu probable car ces exploitations professionnelles sont finalement peu nombreuses et les micro-exploitations auront plutôt tendance à disparaître qu’à se moderniser. Aussi, le système des quotas laitiers, normalement effectif jusqu’en 2015, limite la production laitière des 25 membres et donc les quantités de lait exporté. En revanche, après 2015, les appréhensions semblent davantage justifiées car les PECO (Pays d’Europe Centrale et Orientale) risquent de faire pression pour supprimer les quotas.

Quant aux industriels laitiers, malgré quelques inquiétudes, cet élargissement est davantage source