Renée Michel est une consierge qui semole très commun du rue de Grenelle au numèro 7.
Elle a 54 ans et travaille dans un immeuble parisien habité par des familles bien aisées. Renée est apparemment bâclée, paresseux, toujours pris le soin de son chat Lev (qui prende le nom par Tolstoi), par la télévision et par sa petite affaires privées. Contrairement à ce qui sembre, elle est une femme cultivé, par exemple, elle s'intéresse à les arts ou à la philosophie. Elle est veuve, mais ne traite pas de sa solitude avec nostalgie ni amertume. Renée explore les facettes de son âme, toutes les nuances de ses sentiments avec détachement philosophique grande et une grande habileté mais il y a un secret, qui échappe à son analyse.
La vie de Renée change quand elle rencontre une fille de douze ans, Paloma Josse, la fille d'un ministre de la République française. Paloma n’est pas un fille tranquille elle est le juge petite et méticuleux de l'humanité. Palma est régulièrement en lutte constante avec toute sa famille, avec son père, qui est l'agression et la spontanéité brute, surtout en politique, avec sa mère, qui essaie de ne pas sous-traiter de toutes les façons c'est vraiment une femme frêle et faible , et avec sa soeur Colombe étudiant de la philosophie spéculative.
Paloma exceptionnellement attentif et profond dans ce monde est capable de le comprendre, dans sa beauté et sa cruauté. Bien qu’elle ne supporte pas la médiocrité des personnes avec lesquelles elle vit; alors qu'il envisageait de se suicider avec des barbituriques sur son anniversaire et en même temps de mettre le feu à l'appartement où elle vit avec sa famille pour effacer tout sa vie.
Paloma et Renée se rencontrer et se reconnaissent comme des âmes semblables. Les deux avec l'arrivée d'une tierce personne, Kakuro Ozu, un Japonais, se lient.
Elles se retrouvent comme des âmes dissemblables mais qui compensent.
Cela va ouvrir les cœurs de la concierge, faire ressortir tous les sentiments et les plus sombres