Une épopée, en tant que genre, est un long poème qui expose les aventures extraordinaires dans tous les domaines, et provoque la croyance au merveilleux chez le lecteur. Ces aventures sont souvent mythiques. Le héros, historique ou légendaire, est doté d’une force exceptionnelle qui lui permettra d’arriver à un destin utile à tout le peuple. Le texte que nous analyserons est un extrait du chant IX, des vers 335 à 362, de l’Odyssée, dont Ulysse est le héros. Celui-ci et ses compagnons sont prisonniers du cyclope. Il sera nécessaire de voir en quoi ce texte relève du genre épique.

Dans ce récit, toutes les caractéristiques du genre épique s’y trouvent. La forme est poétique : l’Odyssée est composée de chants et chaque vers est un hexamètre dactylique. Les phrases s’étendent sur plusieurs vers.
Le héros réalise de nombreuses actions, ce qui qualifie sa valeur. Par exemple, grâce au courage transmis par « un dieu » (v. 350), il réussit en premier à communiquer avec le cyclope : « C’est alors que je m’approchai pour lui parler » (v. 344) pour le persuader de voire « le vin noir ». Ensuite, il parvient à le rendre ivre « Puis quand le vin lui eut embrumer les esprits [il] lui [souffla] ces mots aussi doux que du miel ». (vers 361). De plus ce héros est doué d’une bravoure incroyable.
Ainsi Ulysse, déterminé, suivi par ses compagnons, perça l’œil du cyclope. Dans ce passage (du vers 343 à la fin), le genre et la tonalité épique sont mis en valeur par les figures de style telles que les hyperboles « abondantes cendres », « grillait l’ardeur », les comparaisons « comme on fore une poutre pour un bateau à la tarière ». Les champs lexicaux du feu et du tranchant sont également présents : « le feu », « rougeoyant », « le pieu », « l’ardeur ». Toutes ces caractéristiques ont un lien avec la force, la grandeur, la vivacité et la violence. La lutte entre le bien et le mal est mise ne valeur.

L’épopée fait ressortir les valeurs d’une communauté, d’un ensemble de personnes