Périclès (492 – 429 AV J.-C.)

1) Un noble engagé chez les démocrates

Périclès appartient à la noblesse athénienne. Son père a été un des stratèges vainqueurs lors de la bataille du Cap Mygale (- 479) .Il appartient aussi à la famille noble des Alcméonides et a pour oncle Clisthène (homme d'état athénien).
Il reçoit une éducation très soignée faite par les philosophes Anaxagore et Zénon d'Elée.
En - 483, il s'engage en politique du côté des démocrates et prend la tête du parti vers – 460.

2) Périclès développe les institutions démocratiques

Périclès est à la tête d'Athènes de - 460 à – 430. Il est réélu stratège tous les ans.Il veut rendre la participation du peuple à l'Assemblée plus facile. Pour qu'ils ne perdent pas une journée de travail, Périclès installe le mystos, une indemnité de présence versée aux citoyens pauvres.
D'un autre côté, il referme l'accession à la citoyenneté en rendant obligatoire la filiation du côté paternel et maternel.

3) Périclès mène une politique étrangère agressive et expansionniste

Périclès utilise la Ligue de Délos (organisation collective groupant des cités grecques sous l'autorité d'Athènes) pour mener une politique impérialiste en mer en Égée. Athènes pendant ses mandats exerce l'hégémonie (= domination) sur les îles grecques. Les révoltes sont durement réprimées. Le trésor de la Ligue est transféré à Athènes en – 454 et Périclès s'en sert pour embellir l'Acropole.
Il mène aussi une politique très agressive envers d'autres cités comme Spartes ou contre les Perses.
En – 451, suite à l'expansion athénienne, Sparte déclenche la guerre du Péloponnèse. Athènes est presque seule comme les autres cités. De plus, elle est victime d'une épidémie de Peste qui emporte Périclès en – 429 sans que jamais il n'ait été critiqué par les citoyens.