Quelle relation existe entre le coût, le prix et le niveau de qualité d’un produit ou d’un service ?
1ère Partie : Présentation générale.
Introduction
Le prix d'un produit est une donnée qui met face à face une entreprise et son client. Cependant, la fixation des prix oblige l'entreprise à prendre en compte des éléments internes concernant les coûts de production du bien et des éléments externes comme l'attitude des clients et la structure du marché sur lequel l'entreprise évolue.

I- Les coûts.

• Dans la fixation du prix de vente, l'entreprise doit d'abord prendre en compte des éléments internes relatifs à ses coûts : les coûts de production se répartissent en deux catégories, les coûts fixes (qui ne varient pas en fonction du volume de la production, par exemple le loyer du local occupé) et les coûts variables qui dépendent des quantités produites (matières premières, énergie…).
• L'entreprise ne peut envisager de vendre au-dessous de ce que lui coûte le produit. Elle calcule donc le coût unitaire de production auquel elle ajoute le coût unitaire de distribution, ce qui lui permet de connaître le coût de revient unitaire du produit. L'entreprise rajoute sa marge à ce coût de revient et détermine ainsi son prix de vente.
• La marge sert à rémunérer les apporteurs de capital, et à assurer le financement de l'activité de l'entreprise et de ses investissements.
• Remarquons que les coûts de production sont liés aux quantités produites : en effet, la production à grande échelle permet généralement de diminuer le coût de production unitaire.

II- La demande.

• L'entreprise est aussi confrontée au comportement de sa clientèle à l'égard du prix. Cette sensibilité des acheteurs au prix est très variable d'un produit à l'autre : ainsi, une augmentation du prix du poivre ou du sel n'aura quasiment pas de conséquences sur les volumes demandés ; ceux-ci ne diminueront pas, de même qu'ils n'augmenteront pas en cas de baisse des prix. Par contre, la baisse du