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Allen Guttmann est né le 13 octobre 1932 à Chicago. Il a enseigné l'anglais, l'histoire des États-Unis, la littérature et la sociologie à la faculté de Amherst, dans le Massachusetts, depuis plus de 50 ans. Il s'est notamment spécialisé dans l'histoire sociale du sport dont il dédiera 10 livres sur cette matière.
Avec ses écrits, il reçoit de nombreux prix du Comité international olympique (CIO) , du Comité olympique des États-Unis (USOC) ou de la Société internationale …afficher plus de contenu…

Celui-ci met d'abord en lumière les différentes catégories qui se mettent en contraste lorsque l'on veut étudier l'origine du sport. Il définit en premier le jeu comme l'activité libre et spontanée. On peut aussi l'appeler le divertissement personnel. Le jeu n'a pas de contrainte et se focalise uniquement sur le plaisir du processus. En contraste, les "jeux" intègrent des règles et des objectifs finaux, qui peuvent être intrinsèques ou non. Il y a ainsi un enjeu ludique (car normé) qui est compatible avec l'enjeu d'un quelconque sport moderne.
Ces deux termes permettent de définir en profondeur le principe de compétition. L'auteur …afficher plus de contenu…

C'est grâce à cette définition qu'il peut distinguer le sportif, ayant à effectuer un dépassement de sa personne par son corps et son esprit, et le spectateur n'ayant aucun engagement direct. La dimension sociologique prend son sens lorsque l'auteur met en avant les travaux de Roger Caillois sur les relations entre les types de jeux et les modèles de sociétés. Dans son livre Les jeux et les hommes (1958), Caillois définit plusieurs types de jeux s'intégrant dans une échelle allant du jeu libre au jeu normé. Il y a notamment l'argon et l'aléa (respectivement les jeux de hasard et les jeux