PARTIE I

1. LE CADRE PHYSIQUE. LA POPULATION
LE RELIEF
La France est située à l’ouest du continent européen. Sa superficie est 551 695 km². C’est le seul pays d’Europe ouvert à la fois sur la mer du Nord, l’Atlantique et la Méditerranée. La France a pour voisins six Etats: la Belgique et le Luxembourg au nord, l’Allemagne et la Suisse à l’est, l’Italie au sud-est, l’Espagne au sud-ouest. Quatre types de reliefs se partagent le territoire du pays. Les massifs anciens: l’Ardennes et le Massif armoricain ont des formes émoussées; les Maures et l’Estérel sont plus élevés et accidentés; les Vosges et le Massif central sont des montagnes moyennes. Deux bassins sédimentaires (le Bassin parisien et l’Aquitaine) couvrent plus de la moitié du pays. Ils comportent des vallées fertiles. Les chaînes récentes: le Jura n’est qu’une montagne moyenne, les Alpes et les Pyrénées sont de hautes chaînes (mont Blanc 4808 m) aux formes escarpées sculptées par les glaciers. Des plaines occupent des fossés tectoniques: Alsace, Limagne, couloir Saône-Rhône, ou bordent la Méditerranée: Roussillon, Languedoc, plaine du Bas Rhône.

LE CLIMAT
La France appartient à la zone tempérée nord et subit des influences maritimes, surtout les dépressions atlantiques qui apportent de l’humidité et causent de brusques changements de temps. On peut nommer quatre grands domaines climatiques: semi-continental (hiver froid, été chaud et orageux, précipitations moyennes), océanique (hiver doux, été frais, précipitations abondantes et assez bien réparties durant l’année), méditerranéen (été chaud et sec, hiver doux, précipitations souvent violentes) et le climat de montagne. 5

LES FLEUVES
Le réseau hydrographique français est très dense. Le plus grand fleuve français est la Loire, longue de 1010 km dont la navigation maritime n’est possible que dans l’estuaire. La longueur de la Garonne est 525 km; ses crues sont d’une grande violence. Le cours montagnard du fleuve et les affluents fournissent