Le recueil des Mille et une Nuits regroupe des contes populaires, enchâssés les uns dans les autres par un processus de miroir, c'est à dire qu'il y a un conte, dans un conte et ainsi de suite. Ces contes sont écrits en arabe et proviennent en général de Perse ou d'Inde. Le récit des Mille et une Nuits raconte l'histoire d'un sultan, Shahryar, qui, déçu d'avoir été trompé par sa femme, décide de tuer chacune de ses nouvelles épouses au réveil. Pour échapper à ce triste sort, Shéhérazade, fille du grand vizir, raconte à son époux une histoire, en s'arrangeant toujours pour laisser du suspense de façon à ce qu'il repousse le moment de son exécution pour entendre la suite du récit. Le titre vient du fait que c'est au bout de mille et une nuits que le sultan renonce à tuer sa femme, car elle a réussi à gagner sa confiance. Les différents contes mis dans ce recueil utilisent des registres variés, allant du registre populaire au registre plus littéraire.
Parmi ces contes, on rencontre celui d'Ali Baba et les quarante voleurs, vingt-quatrième histoire du livre (même si le doute subsiste quant à sa présence dans l’oeuvre originale). L'hi