Dans Hansel et Gretel, les deux jeunes héros éponymes sont abandonnés à deux reprises dans la forêt par leur père bûcheron et leur belle-mère, à l’instigation de celle-ci, parce qu’une disette sévit dans le pays. La première fois, Hansel s’arrange pour semer le long du chemin des cailloux brillants ramassés pendant la nuit pour retrouver le chemin de la maison. La deuxième fois, les miettes de pain semées par Hansel ont été mangées par les oiseaux et les enfants se perdent dans la forêt. Ils arrivent devant une maison aux murs de pain, au toit de gâteau et aux fenêtres en sucre. Ils commencent à la grignoter quand une voix leur demande : « Croque-croque-croque, ma maisonnette, qui la grignote ? ». C’est une sorcière cannibale qui leur offre un bon repas et un lit pour les prendre au piège. Le lendemain, Hansel est mis en cage pour être engraissé tandis que Gretel devient une servante.
Au bout d’un mois, la sorcière décide que le temps est venu de manger Hansel, et elle demande à Gretel de vérifier si le four à pain est prêt pour la cuisson. Gretel prétend ne pas savoir comment faire et, q