Le narrateur et son vieil ami le docteur Torty, praticien qui goûte maintenant aux joies d’une retraite bien méritée, croisent au Jardin des Plantes un couple tellement abîmé dans son bonheur qu’ils ne reconnaissent pas le docteur, qui fut pourtant leur médecin autrefois. C’est une bien étrange histoire que va alors raconter Torty.
Elle débute au tout début de la Restauration. Un militaire nommé Stassin, bretteur hors-pair, s’installa comme maître d’armes à V…, petite ville de province. Furieusement légitimiste en politique, V… se piquait de réunir en ses murs les plus fins escrimeurs du pays. Notre prévôt y ouvrit une salle d’armes, qui connut immédiatement un grand succès. Les aristocrates du pays se bousculaient pour prendre des leçons auprès de Stassin. Quelques années plus tard, le briscard quinquagénaire prit femme et se trouva bientôt père d’une délicieuse petite fille baptisée Hauteclaire. Cette enfant reçut une éducation des plus originales, puisque son père fit d’elle une bretteuse accomplie. Rompue à tous les exercices de l’épée et du sabre, Hauteclaire demeurait un mystère pour les habi