Ce roman est donc celui d'un récit de voyage de Céline, qui a dû fuir la France suite à la capitulation allemande (armistice le 8 mai 1945) à la fin de la seconde guerre mondiale. Son récit est celui d'un long périple en train, mais comme on peut s'en douter, le chemin n'est pas si simple et l'auteur, et ses compagnons de route devront effectuer de nombreux détours, prendre des itinéraires divers afin de rejoindre leur point d'arrivée.
Il est accompagné de sa compagne, Lucette Destouches, Robert Vigan (ami et acteur), et leur chat Bébert : '' D'abord il n'y a personne sauf nous… nous nous ne comptons pas… dans cette avenue jusqu'au beffroi, rien… pas un chat… ah, si !… Bébert !… Lili l'a sorti de son sac… il a déjà fait sa toilette… ses oreilles, ses pattes une à une, soigneusement… Bébert est pas le greffe souillon, puisqu'il a un moment dehors, à l'air, au jour, il profite… c'est pas l'Hilda, casquette framboise, sa gueule, ses cris, qui va le déranger !… Bébert sa toilette finie, replie ses pattes, se remet sa queue bien, en place, en boucle, et regarde loin, au loin… il ne nous regarde pas… digne, je dirais… la chef de gare,