La Nuée bleue

entrait encore. Des retardataires forçaient des rangées entières de spectateurs à se lever, les portes des loges battaient, de grosses voix se querellaient dans les couloirs. Et le bruit des conversations ne cessait pas, pareil au piaillement d’une nuée de moineaux bavards, lorsque le jour tombe. C’était une confusion, un fouillis de têtes et de bras qui s’agitaient, les uns s’asseyant et cherchant leurs aises, les autres s’entêtant à rester debout, pour jeter un dernier coup d’œil. Le cri : « Assis

entrait encore. Des retardataires forçaient des rangées entières de spectateurs à se lever, les portes des loges battaient, de grosses voix se querellaient dans les couloirs. Et le bruit des conversations ne cessait pas, pareil au piaillement d’une nuée de moineaux bavards, lorsque le jour tombe. C’était une confusion, un fouillis de têtes et de bras qui s’agitaient, les uns s’asseyant et cherchant leurs aises, les autres s’entêtant à rester debout, pour jeter un dernier coup d’œil. Le cri : « Assis

droite, on devinait le cours de la Vesle, à une ligne d'arbres IV 64 La Débâcle continue. Et là, derrière les coteaux, on voyait, depuis une lieue, monter une fumée énorme, dont les flots amassés finissaient par barrer l'horizon d'une effrayante nuée d'incendie. − Qu'est−ce qui brûle donc, là−bas ? demandaient des voix de tous côtés. Mais l'explication courut d'un bout à l'autre de la colonne. C'était le camp de Châlons qui flambait depuis deux jours, incendié par ordre de l'empereur, pour sauver

femme poussa un cri d’étonnement devant l’immense horizon déployé soudain sous ses yeux. En face d’elle s’étendait une plaine infinie qui donnait aussitôt à l’âme la sensation d’un océan. Elle s’en allait, voilée par une vapeur légère, une vapeur bleue et douce, cette plaine, jusqu’à des monts très lointains, à peine aperçus, à cinquante ou soixante kilomètres, peut-être. Et sous la brume transparente, si fine, qui flottait sur cette vaste étendue de pays, on distinguait des villes, des villages

train de lever les traverses. 11 se leva d'un — Salut Un ! dit-il, y va faire gros vit Ger- temps. éclair déchira le ciel et tout aussitôt de larges gouttes tonnerre de pluies s'aplatirent gronda ; sur subitement, la les feuilles. nuée Le crevait, UN MALE £,4 s'écroulait dans une formidable averse. L'eau tombait par rayures droites, fouettant le bois d'un crépitement clair qui ressemblait à une musique de grêlons sur des vitres. un arbre, l'un près de un peu. D'abord, la

des vagues roulant sur une plage, une houle berçait son esprit. Une mollesse parfois la faisait s'étendre sur l'herbe drue d'une pente et parfois, lorsqu'elle apercevait tout à coup au détour du val, dans un entonnoir de gazon, un triangle de mer bleue étincelante au soleil avec une voile à l'horizon, il lui venait des joies désordonnées comme à l'approche mystérieuse de bonheurs planant sur elle. Un amour de la solitude l'envahissait dans la douceur de ce frais pays, et dans le calme des horizons

aidèrent Papillon à démarrer. C’était un vieux cheval brèche-dent et un peu borgne, à la robe couleur de terre. Depuis qu’il faisait si froid, Polinet ne le sortait jamais sans protéger son œil malade par un bandeau taillé dans sa ceinture de laine bleue. Une grande amitié unissait ce paysan à la bête asthmatique. La guerre les avait arrachés aux mêmes labours, plongés dans les mêmes incompréhensibles misères. Ils se sentaient frères malheureux. L’homme partait devant à grands pas. Le cheval soufflait

sembla à peine imaginable. La voix de Stanley continuait de grésiller dans l'appareil tombé à ses pieds. Julia se baissa lentement 48 pour ramasser le combiné, sans jamais quitter la caisse du regard. – Stanley ? – Tu m'as fait une peur bleue, tout va bien ? – En quelque sorte. – Tu veux que j'enfile un pantalon et que je vienne tout de suite ? – Non, dit-elle d'une voix blanche, ce n'est pas la peine. – Tu a réussi à l'ouvrir, ta caisse ? – Oui, répondit-elle absente, je t'appelle

serpillière au ventre, donné le coup de fion à la grosse étagère de pavés qui faisait le coin du Marché noir. Pour le moment, le métier n’allant pas, il s’est fait courtierplacier et, s’il faut l’en croire, il gagne à peu près sa vie. Sa redingote bleue est propre ; il conserve pourtant la casquette. « Ça épargne mon chapeau quand je ne vais pas chez les clients, dit-il. Et puis, camarade, je suis toujours un ouvrier : ouvrier voyageur au lieu d’être ouvrier à l’attache, voilà tout. » « Et Ruault

qui s'était tant réjouie de pouvoir enfin assister à une chasse royale dans les bois de Versailles! Elle s'était vue parvenant au rendez-vous des invités d'honneur avec son attelage de six chevaux couleur d'ébène, ses trois laquais en leur livrée bleue et jonquille flambant neuve, le cocher et le postillon bottés de cuir rouge avec leurs feutres empanachés de plumes. On chuchoterait: — A qui est ce somptueux équipage? — C'est à la marquise du Plessis-Bellière. Vous savez, celle qui... On ne la voit