Il est possible de considérer que la prise de la Bastille, le 14 juillet 1789, constitue le début de la Révolution française. C'est en effet la première fois que le peuple en armes pousse Louis XVI à reculer. Les événements du 14 juillet 1789 sont le produit de multiples causes. Tout commence le 11 juillet avec le renvoi par Louis XVI de son ministre Jacques Necker soupçonné par une partie de la cour d'être trop favorable au tiers état. En effet, Jacques Necker n'était pas parvenu à empêcher la création d'une Assemblée nationale (20 juin) qui s'était même proclamée constituante (9 juillet). Le Dimanche 12 juillet, la nouvelle du renvoi de Necker se répand dans Paris. Certains patriotes comme l'avocat et journaliste alors peu connu Camille Desmoulins tentent en montant sur une table du café de Foy à proximité du Palais Royal d'alerter les passants de l'encerclement de la capitale par les troupes du roi. La foule parisienne est alors portée à l'émeute et les troupes du prince de Lambesc finissent par intervenir violemment.
Cela ne fait qu'amplifier le mécontentement populaire dans un contexte de tensions sur le marché des grains liée à une véritable crise frumentaire (crise de subsistances). Comme le souligne Camille Desmoulins, "il n'y a plus qu'un cri dans Paris: Aux armes!". Le Lundi 13 juillet la foule manifeste son mécontentement en détruisant 40 des 50 postes d'octroi du mur qui entourait Paris et que le peuple rendait coupables de la cherté des grains. Pour reprendre une phrase prononcée par l'architecte Jacques-Antoine Dulaure quelques années auparavant, "le mur murant Paris rend Paris murmurant". Tout concourt à rendre le monarque impopulaire. Il tente de reprendre le contrôle de la situation en s'appuyant sur une partie de la bourgeoisie parisienne. Ce stratagème échoue. Les "bourgeois patriotes" et une partie du petit peuple cherchent à obtenir des armes. Ils se précipitent aux Invalides où le gouverneur effrayé finit par leur fournir ce qu'ils