Le nombre de disparus laisse présager le pire. Au moins 80 personnes manquent à l'appel dans une petite ville du Québec après le déraillement et l'explosion d'un convoi de wagons-citernes, qui a ravagé une partie du centre-ville, a dit samedi à l'AFP un pompier revenant du coeur du brasier. "Il y avait au moins 50 personnes au bar" de Lac-Mégantic, ville de 6 000 habitants, située à 250 kilomètres à l'est de Montréal. "Il ne reste plus rien", a déclaré ce pompier, qui a requis l'anonymat. Une vague de pétrole en feu a soufflé le bâtiment, a-t-il ajouté. Les fouilles doivent officiellement commencer dimanche à l'aube, a-t-il précisé.

Les wagons-citernes étaient chargés de pétrole brut. Au moins une personne est morte et une autre est blessée, selon un premier bilan provisoire. Deux mille personnes ont dû être évacuées et une quarantaine de bâtiments ont été détruits ou endommagés. La chaîne publique Radio-Canada avait auparavant fait état d'une soixantaine de personnes manquant à l'appel à Lac-Mégantic. "À ce stade, le bilan demeure toujours inchangé. On parle toujours d'un décès", a déclaré peu après 21 h 30 (1 h 30 GMT) un porte-parole de la Sûreté du Québec (SQ, police provinciale), Michel Brunet. "On s'attend à ce qu'il y en ait d'autres", a-t-il dit.

"Je suis choqué, horrifié par la nouvelle. Malheureusement, il est clair qu'il y a eu perte de vies, même si on n'en connaît pas encore l'ampleur", a déclaré samedi soir le Premier ministre canadien Stephen Harper depuis Calgary, dans l'Ouest canadien. "Mes pensées et mes prières sont avec les gens de Lac-Mégantic. J'aimerais offrir mes condoléances aux familles des victimes", a ajouté M. Harper, qui a offert toute l'aide du gouvernement canadien à la province de Québec à la suite de cette tragédie.

Un incident mécanique à l'origine de l'accident ?

La Premier ministre du Québec, Pauline Marois, a exprimé pour sa part "un sentiment de profonde désolation" après avoir survolé la ville sinistrée et vu