Collectif contre les violences familiales et l’exclusion (CVFE)

Petite histoire de l’informatique Première partie : l’archéologie informatique
René Begon, Chargé de projet au CVFE. L’histoire de l’informatique se rattache à la volonté humaine très ancienne de créer des machines capables de réaliser des calculs tellement complexes ou tellement longs qu’ils échappaient au cerveau humain, bien que celui-ci soit capable de les concevoir. Ainsi, les premiers ordinateurs, nés à la fin de la 2e guerre mondiale, sont des calculateurs qui sont les descendants des divers systèmes de calculs rapides inventés depuis l’Antiquité. Il s’agissait alors, comme on le verra plus tard, de résoudre des équations différentielles en météorologie, de calculer des paramètres pour la fabrication d’une bombe atomique ou de procéder au recensement des citoyens américains en manipulant d’énormes quantités de données. Ce qui est particulier dans la naissance des ordinateurs modernes, c’est qu’ils ont dépassé le stade de calculateurs pour devenir des supports aptes à servir dans toutes les activités humaines : « Ces machines, qui n’étaient alors que des calculatrices électromécaniques puis électroniques (computers), ont été ensuite détournées de leur but initial et sollicitées pour accroître la performance du couple homme-machine dans le domaine plus vaste des données non numériques. Dès le début des années 1950, le traitement de l’information acquiert droit de cité. Et le calculateur devient data processing machine, littéralement «machine à traiter les données» (qu’on baptisera bientôt «ordinateur» en France), sans aucune restriction sur la nature des données manipulées. » (Encyclopedia Universalis). C’est cette évolution que nous voudrions retracer brièvement ici.

De l’Antiquité à 1900
Dès l’Antiquité, l’homme cherche à mesurer et à calculer. Ainsi, on fait remonter la première formulation binaire des nombres à l’époque de l’empereur chinois Fou-Hi, en 3000 avant J-C. C’est vers l’an