« Aie le courage de te servir de ton propre entendement », écrit par Kant. Vous vous demanderez pourquoi cette formule vous semble effectivement pouvoir être, comme le précise ensuite le philosophe allemand, « la devise des Lumières ». Emmanuel Kant (1724 – 1804) est un philosophe allemand qui identifia la loi morale avec la loi de la raison et posa en principe l’universalité de la morale et le respect de la personne humaine. « Aie le courage de te servir de ton propre entendement » est la devise de l’« Aufklärung » (équivalent allemand de nos Lumières) énoncée par Kant en 1784, lors de la rédaction de son ouvrage consacré à ce mouvement philosophique : Réponse à la question : « Qu’est-ce que les Lumières ? ».
Aussi pouvons-nous nous demander en quoi cette courte citation résume à elle seule l’esprit novateur des Lumières.
Nous analyserons dans un premier temps le sens de cette phrase, avant de porter notre attention sur l’idéologie des Lumières, qu’elle dépeint. Dans la citation « Aie le courage de te servir de ton propre entendement », trois expressions forment le sens global de la phrase : « courage », « servir » et « entendement ». Dans le contexte, le courage désigne à la foi la résolution permettant de supporter ou d’affronter avec bravoure certains dangers, ainsi que l’énergie fournie dans la réalisation d’une entreprise. « Servir » à l’infinitif représente l’usage. Quand à l’entendement, il s’agit de l’intelligence, de la pensée, de la faculté de comprendre et de concevoir. Hormis ces termes, on note la présence du verbe « avoir » à l’impératif. Il exprime ainsi un ordre ou un conseil mais aussi une possession. De plus, cette phrase est à la seconde personne du singulier, ce qui signifie qu’elle s’adresse au lecteur. L’adjectif « propre » qualifie « l’entendement » du lecteur. Il représente ainsi la pensée saine du destinataire, non souillée par celle d’autrui. Ainsi cette expression invite le lecteur à penser par lui-même. L’impératif, présent