C’est un texte écrit en 1963 par Marguerite Yourcenar, première femme académicienne. Il est extrait de « Nouvelles Orientales », « Comment Wang-Fô fut sauvé », une nouvelle donc, qui relate l’histoire d’un peintre chinois de génie, Wang-Fô, dont les oeuvres donnent à voir un monde noble, grand et beau, et de son disciple Ling ; déçu par la réalité, trahi, dit-il, par Wang-Fô. Avant de lui faire subir son châtiment, l’Empereur ordonne au peintre d’achever son chef-d’œuvre, un paysage de montagne et de mer. Et Wang-Fô s’y consacre, représentant une barque sur la mer, dirigée par Ling ressuscité, venu à la rencontre de Wang-Fô , pour l’emmener. C’est un texte au programme en fin de cycle3 sur lequel il est intéressant d’étudier le pouvoir de l’art. Comment est perçu l’art dans l’enfance ? A quoi sert-il ? Quel sentiment renvoie-t-il ? Si l’on ne perçoit pas l’irréalité de l’art, comment réagit-on ? Quelles sont les conséquences sur l’empereur ? Sur le peintre ? Qu’est-ce que l’art ?

L’art est en premier lieu un plaisir des yeux « les couleurs de tes peintures s’avivaient avec l’aube et pâlissaient avec le crépuscule » l.4-5, « la mer ressemblait à la vaste nappe d’eau étalée sur les toiles, si bleue… » l.11-12, « les femmes s’ouvraient et se refermaient comme des fleurs » l.13. Le jeune empereur s’est idéalisé un monde. Il le voit par le regard du peintre, le message qu’il veut faire passer et les interprétations qu’il veut donner au public. L’art permet de susciter diverses émotions et de se faire une idée de l’inconnu.
L’art procure du rêve par l’imagination « je rêvais aux joies » l.7. Des lignes 3 à 16, on est dans l’enfance de l’empereur, l’imaginaire, le rêve, l’insouciance. Le jeune empereur est naïf et ancré dans l’imaginaire. Il connaît « par cœur le dessin » l.6, quand il n’arrivait pas à dormir, il « les regardait » l.5 et il les a regardés « pendant près de dix ans » l.5-6. « Je me représentais le monde » l.8 ressorte l’idée d’idéalisation des choses.