AUTEUR: Amélie Nothomb
TITRE: Mercure
GENRE: roman
CONTEXTE: historique (‘800-‘900)

Contexte : Une île. Un vieil homme et une jeune fille y vivent à l'abri de tout reflet. Une infirmière survient pour soigner la jeune fille. Tandis que des relations de plus en plus confiantes se nouent entre elles, l'infirmière découvre les éléments d'un mystère et d'un drame qui tiennent à l'étrange loi que le vieil homme fait régner sur l'île.

Trois personnages principaux évoluent dans ce huis clos délimité par l'océan : Françoise Chavaigne, jeune infirmière de 30 ans, célibataire, sans enfant qui est envoyée sur l'île de Mortes-Frontières afin de soigner un vieil homme malade, la Capitaine. Le Capitaine Omer Loncours, vieil homme mystérieux, richissime. De son histoire, nous ne connaîtrons que peu de choses. Hazel Englert, âgée de 23 ans, elle est l'hôte du capitaine depuis de nombreuses années. Elle souffre de maladies psychosomatiques. Elle est le motif principal de la venue de François sur l'île.

À l'arrivée de Françoise sur l'ile le Capitaine lui explique que la personne ayant besoin de soin est sa protégée qu'il appelle sa pupille Hadèle. Il l'a recueillie lors d'une guerre et lui a donc expliquée qu'elle était défigurée. Il à donc été le bon samaritain. Avant que Françoise puisse introduire la chambre d'Hadèle, le Capitaine lui explique alors qu'elle n'aura pas le droit de lui poser des questions qui n'ont pas pour but de l'aider à soigner la malade. « Si vous m'y autorisez, je préfère commencer par les instructions ou plutôt l'instruction, car il n'y en a qu'une : ne pas poser de questions. » (le Capitaine, p. 18) Plus Hadèle lui parlait, plus Françoise s'intéressait à elle. Car Hadèle exprimant très clairement sa douleur, Françoise s'intéressera alors plus à sa souffrance psychique que physique.
"Je suis ravie de la gravité de mon état, d'autant que je n'en souffre pas : tous les avantages de la maladie sans les inconvénients. Une visite quotidienne