record de 220 millions de francs alors qu'il vient à peine de fêter ses 20 ans5. Il débarque à Madrid et tient sa conférence de presse de présentation devant 200 journalistes au stade Santiago Bernabéu le 5 août. Avant lui, quatre Français seulement avaient joué dans ce club : Louis Hon, Raymond Kopa, Lucien Muller et Christian Karembeu qu'il retrouve d'ailleurs à Madrid. Karembeu aide Anelka à se sentir bien au sein du Real, il devient ami avec les camerounais Geremi et Samuel Eto'o. À Madrid, son frère Didier l'accompagne, tandis que Claude préfère rester en Angleterre.
Très vite, les problèmes surviennent pour Nicolas Anelka en Espagne. En effet, les résultats du Real Madrid de John Toshack sont médiocres et la presse tombe sur le jeune Anelka notamment en raison du montant de son transfert et de son salaire mais aussi à cause de son attitude pour le moins arrogante[réf. nécessaire]. Les problèmes surgissent donc dans le vestiaire où il fait bande à part avec Eto'o et Geremi, et ne réussissant pas à apprendre l'espagnol il ne communique donc que très peu avec ses autres collègues. Sur le terrain, il a du mal à exprimer son talent. Le jeu espagnol ne semble pas fait pour lui : Nicolas Anelka commence à trouver le temps long et désespère de ne jamais jouer à son vrai poste. Cependant, début janvier il marque trois buts lors du championnat du monde des clubs au Brésil, dont un doublé contre le club brésilien de Corinthians. Mais lors du match face au Raja de Casablanca, il se fracture le disque articulaire et est indisponible pendant six semaines. Il fait son retour 28 février 2000 lors du classico face au FC Barcelone et se fait remarquer en marquant son premier but en Liga à la 19e minute à la suite d'un beau travail de Fernando Morientes et sort sous une ovation du public madrilène.
Mais Anelka a toujours des difficultés à s'intégrer au Real Madrid. Isolé et mal dans sa peau, il refuse de s'entraîner pendant trois jours. Le Real Madrid et son nouvel entraîneur