Le Journal débute le jour de son anniversaire de ses 13 ans, le 12 juin 1942, et s’achève peu de temps après ses quinze ans, soit le 1er août 1944. Au début de sonrécit, Anne décrit des expériences concernant les jeunes filles, puisqu’elle relate ses amitiés féminines, ses amourettes pour des garçons, ou encore sa réussite à l’école. Anne et sa sœur aînéefréquentent le lycée juif d’Amsterdam depuis que des lois antisémites (hostile aux juifs) obligent la communauté juive à avoir des écoles séparées des autres.
La famille Frank a déménagé aux Pays-Bas dansles années précédant la Seconde Guerre mondiale, afin d’échapper à la persécution en Allemagne. Après que l’armée allemande ait envahie les Pays-Bas en 1940, les Frank doivent se cacher. C’est avec uneautre famille, les Van Daan, puis un ami dentiste, M. Dussel (dont les noms ont été modifiés), qu’ils se réfugient dans l’Annexe, une pièce secrète au dessus des bureaux de la société d’Otto Frank, lepère d’Anne. A cet endroit, sont entassées des réserves de nourriture et des fournitures diverses. Plusieurs employés de l’entreprise les ont aidés non seulement à se cacher, mais leur ont aussifourni des médicaments, de la nourriture et des nouvelles du monde extérieur pendant tout ce temps.

Le 6 juillet 1942, la famille doit s’installer définitivement dans l’Annexe. Ils laissent leurappartement en désordre pour faire croire à une fuite soudaine.
Dans l’Annexe, les familles suivent l’évolution de la guerre à la radio. Anne retranscrit dans son journal des faits qu’elle entend à laradio. Cela permet de fournir au lecteur un aperçu précis du contexte historique, mais aussi de ses pensées intimes.

Amsterdam est dévastée par la guerre pendant les deux années d’enfermement de lafamille Frank. Les habitants de la ville souffrent de plus en plus, car la famine guette et les vols se multiplient.
Anne écrit souvent sur ses sentiments d’isolement et de