LE THE
1. Un peu d’histoire
Le Théier serait originaire d’une région englobant le Tibet, l’ouest de la Chine et le nord de l’Inde.
L’origine exacte de la culture du thé reste pour beaucoup une inconnue, mais on croit savoir qu’il aurait été découvert par un empereur chinois il y a 4500 ans.
On tire des feuilles du théier une boisson d’origine très ancienne et qui est aujourd’hui, dans le monde, plus populaire que le café. Le thé est en effet la boisson la plus consommée après l’eau minérale.
L’origine de la découverte de ce breuvage se confond avec les débuts de la civilisation chinoise et donne lieu à de très nombreuses légendes.

2 . Producteurs et consommateurs de thé
En 1849, Robert Fortune parcourt la Chine en chaise à porteurs déguisé en marchand chinois puis en mandarin mongol. Il espionne pour le compte de sa gracieuse majesté et dérobe enfin le secret de la fabrication du thé. Vingt mille pieds de théier seront grâce à lui plantés sur les contreforts de l’Himalaya. Acclimatés à Ceylan, ces plants feront de ce pays, l’île du thé.
Puis ce sera le règne des marchands et des gentlemen du thé. Fondée au 18ème siècle, la maison Twining s’impose au siècle suivant.
Au début du 20ème siècle un nouveau venu, audacieux et doté d’un sens inné de la communication, apparaît sur la scène du thé : Thomas Lipton. Il passera au dessus de tous les intermédiaires et réussira à faire diminuer le prix du thé pour le rendre accessible à tous.

Robert Fortune :
Les Anglais parvinrent à acclimater le camelia sinensis dans l’Ile de Ceylan dès 1839. Mais 10 ans après, le thé produit était toujours de qualité médiocre. Il fallait donc percer le secret de la fabrication du thé, secret jalousement gardé par les Chinois.
C’est au botaniste Robert Fortune que fut confiée cette mission secrète en 1848.
Déguisé en marchand chinois, il commence son périple par les régions de thés verts. Il scrute l’activité des fermes de thé, observe les techniques de cueillette et de