L’art du Gandhara
Le Gandhara est un ancien royaume recouvrant une vaste région entre l’Afghanistan, le Pakistan et l’Inde. Très actif au début du XIe siècle, il a subit les influences des civilisations hellénistes avec l’invasion d’Alexandre le Grand mais également par l’invasion indienne, perse et chinoise. Ce royaume correspondrait actuellement à la vallée de Kaboul autour de Peshawar et Swat, où la plupart des rois avaient leur capitale. Cependant, on trouve des vestiges de cet art au Cachemire, au Penjab, au Saurashtra, au Gujarat et jusqu'aux grands centres commerçants de Mathura et ses environs, sur le Yamuna.
Situé aux confins de routes commerciales importantes, son rayonnement a été dominant: il est surtout marqué par la naissance du bouddhisme du Mahayana ou Grand Véhicule, une doctrine stricte qui s'est rapidement répandue notamment jusqu'au Tibet où elle demeure le fondement de la culture locale. Le royaume de Gandhara existe du premier millénaire avant notre ère jusqu'au xie siècle, mais il prend véritablement son essor après les successeurs d’Alexandre le Grand (avec les royaumes indo-grecs) aux Ier ‑ IIIe siècles de notre ère, au temps de l’empire Kouchan.
Sur le plan artistique l’art du Gandhara, le plus connu des arts gréco-bouddhistes, offre l’intégration des formes artistique la plus flagrante et la plus importante entre l’Asie et l’Europe. Cet art gréco-bouddhique s'est diffusé sur les routes commerciales jusqu'en Asie centrale orientale, dans l'actuel Xinjiang avec des traits stylistiques caractéristiques offrant la synthèse changeante des arts hellénistiques, romains et iraniens, sur des thèmes iconographiques et architecturaux indiens où le bouddhisme a été l'un des motifs essentiels. Les arts du Gandhara se caractérisent par une multitude de sculptures taillées notamment dans un grès rose, et ayant pour thème majeur, d'importantes scènes de la vie de Bouddha. Celui-ci est souvent représenté sous un aspect occidentalisé, c’est-à-dire