Introduction
A l’heure où le principal objectif des politiques de développement est la réduction de la pauvreté et alors que le travail est la source quasi-exclusive de revenus des pauvres, il était paradoxal qu’aucun dispositif de suivi du marché du travail n’est encore été mis en place en Afrique. L’enquête emploi première phase de l’enquête 1-2-3 menée simultanément en 2001-2002 dans les capitales économiques des sept pays de l’UEMOA (Abidjan, Bamako, Cotonou, Dakar, Lomé, Niamey, Ouagadougou) vise à combler cette lacune. Elle fournit pour la première fois une image détaillée des principales caractéristiques de l’activité et du chômage dans ces sept villes à partir d’enquêtes menées selon une méthodologie identique, ce qui autorise des comparaisons précises entre ces différentes villes. Cette étude, qui présente les principaux résultats de l’enquête, permet de mettre en évidence les grandes caractéristiques structurelles des marchés du travail urbains de la région, ainsi que des spécifités nationales. En identifiant leurs principales défaillances (mise au travail précoce des enfants, désajustement entre les attentes des jeunes et les perspectives réelles d’embauche, discrimination à l’encontre des femmes, inefficacité des services de placement des chômeurs, généralisation du sous-emploi, place du secteur informel, etc.), l’analyse ouvre des pistes pour la définition de politiques visant à améliorer le fonctionnement des marchés du travail.

1. PRICIPAUX RESULTATS DE LA PHASE 1 (EMPLOI) DE L’ENQUETE 1-2-3 1.1. Le chômage

Le chômage est un indicateur de tension sur le marché du travail, marquant le désajustement entre la demande et l’offre. Son importance varie selon la situation économique. Sur l’ensemble des sept villes, le nombre de chômeurs au sens du BIT est estimé à 460.000 personnes, ce qui correspond à un taux de chômage de 11,4 %.
Les perspectives d’emploi (demande de travail) et les comportements individuels (offre de travail)