Astronomie d'observation
L'astronomie d'observation ou observation astronomique est à la base du processus de création et de validation des théories en astronomie. Elle peut soit confirmer des calculs et modèles déjà établis, soit révéler des phénomènes inconnus, que les théoriciens s'efforcent d'expliquer.
Histoire
La pratique de l'astronomie d'observation remonte à plusieurs siècles avant la naissance de Jésus-Christ. Avant que la lunette astronomique et le télescope ne soient inventés, les observations se faisaient à l'œil nu : c'est ce que l'on appelle l'astronomie pré-télescopique.
Aujourd'hui, on pratique l'observation astronomique essentiellement pour deux raisons. Les professionnels disposent des plus puissants télescopes automatisés, qu'ils utilisent à des fins scientifiques, ils sont à l'origine de la plupart des grandes découvertes astrophysiques.
Certains amateurs participent également, selon leurs moyens, à des découvertes importantes, mais la plupart observent les astres avant tout par pur plaisir. Les astronomes amateurs sont utiles pour la recherche de par leur nombre et leur motivation, dans les domaines de la recherche de supernovae, de comètes, pour le suivi de chaque étoile variable, en spectroscopie, ou durant des phénomènes éphémères, comme une pluie de météorites.
Certains amateurs traquent les comètes, et en découvrent parfois de célèbres, telle celles de Hale-Bopp, découverte simultanément en 1995 par deux amateurs américains dont elle porte les noms. La brillante Hyakutake a elle aussi été identifiée par l'amateur japonais en 1996.
Le bureau des télégrammes astronomiques, ou Central Bureau for Astronomical Telegrams, est une filière de l'union astronomique internationale, elle joue le rôle de lien entre amateurs et professionnels.
La majorité des astronomes amateurs pratique l'astronomie pour le plaisir des yeux. Équipés de simples jumelles, de lunettes ou de télescopes, un amateur peut observer des astres nombreux et variés. Tout