Athènes au Vème et IVème siècle av. J.C est-elle une démocratie ? Au début du Vème siècle avant J.C, Athènes est considérée comme étant la plus puissante cité de Grèce. Le puissant empire tente alors d’imposer son autorité sur les cités grecques. Après la tyrannie de Pisistrate de 561 à 527 à Athènes, émerge peu à peu une nouvelle conception de la vie politique qui se fonde sur les principes de liberté et d’égalité, et tend à élargir la conduite des affaires publiques à un plus grand nombre de citoyens. Nous pouvons ainsi parler de démocratie. C’est donc à Athènes, que la démocratie fait son apparition au Ve siècle avant J.C.
La démocratie athénienne n'a jamais eu de constitution écrite officielle, mais ses différentes institutions étaient clairement reconnues de tous, et évoluaient au gré des luttes politiques. Les principales institutions étaient les suivantes : l'Ecclésia, la Boulé, Les Magistrats, et l'Héliée.
L'Ecclésia vote les lois en présence de 5000 citoyens. Les votes se font à main levée, à la majorité simple. N'importe quel des citoyens peut prendre la parole en vue de proposer une motion. Et, pour se préserver des risques inhérents à la démocratie directe, l'Ecclésia peut voter une fois par an un bannissement d'un citoyen : c'est l'ostracisme.
La Boulé est composée d’un conseil de 500 membres. Les 500 bouleutes sont tirés au sort tous les ans parmi les citoyens de plus de 30 ans. Ils préparent les décisions de l’Ecclésia et les font appliquer.
Les magistrats, quant à eux, s'occupent des affaires courantes, de la bonne application des lois. Ceux-ci doivent exercer leur pouvoir de manière collégiale et jamais de manière individuelle. Magistrats et ambassadeurs sont contrôlés à la fin de leur mandat, afin d'éviter toutes dérives tyranniques.
Enfin, l'Héliée est un tribunal populaire, composé de 6000 citoyens, toujours âgé de plus de 30 ans et répartis en dix classes de 500 citoyens. L'accusation est l'initiative d'un citoyen, récompensé