TRIOMPHE DU GRAND MAGASIN

Octave Mouret est veuf. Garçon pratique et actif, il va, en quelques années, faire du modeste commerce de sa femme, Mme Hédouin, un " grand magasin ", moderne, une grande et riche entreprise qui, peu à peu, dévore tout le pâté de maisons et tue les petites boutiques du quartier.

Quatorze chapitres de longueur à peu près égale mènent à ce triomphe. Zola les répartit en trois grandes parties se terminant chacune par une grande vente, une description de la foule et du magasin à trois périodes différentes que Mouret contemple du haut de son escalier :

Exemples :

Octobre 1864, chapitre 4 : grande vente des nouveautés d'hiver :

L'homme monte une recette de 87 742,10 francs.

Mouret regarde son magasin animé, puis encombré.

14 mars 1867, chapitre 9 : grande vente des nouveautés d'été, à l'occasion de l'inauguration des nouveaux magasins.

- L'homme monte une recette de 587 210,30 francs, " la recette la plus forte que le "Bonheur des Dames" eût faite ".

- En fin d'après-midi, une foule envahit le magasin sous le soleil couchant.

Février 1869, chapitre 14 : grande vente de blanc et inauguration de la façade du magasin.

L'homme monte une recette de plus d'un million.

Il y a eu nécessité de faire circuler la foule qui, dès le matin, a envahi le magasin.

En octobre 1864, le " Bonheur des Dames " étale ses vitrines le long des rues de la Michodière et Neuve-Saint-Augustin. Il possède 19 rayons, emploie 403 employés, fait 8 millions de chiffre d'affaires (p. 71). En 1866, il a 28 rayons et emploie 1000 employés, fait 40 millions de chiffre d'affaires. En 1869, c'est un grand magasin qui a dévoré tout le pâté de maisons. Il ouvre sa nouvelle façade sur la rue du Dix-Décembre, a 50 rayons, emploie 3045 employés, atteint près de 100 millions de chiffre d'affaires (p. 409).

LA MORT DU PETIT COMMERCE

Zola multiplie les épisodes symboliques qui mettent en évidence la disparition du petit commerce comme : morts