L’AVC survient lorsqu’il y a une interruption de la circulation sanguine dans une zone du cerveau, le privant alors d’oxygène et se manifestant par un déficit brutal d’une fonction neurologique. Cette privation est à l’origine de dysfonctionnements et peut provoquer le décès. L’AVC est une urgence médicale.

Les accidents vasculaires cérébraux correspondent à l’affection neurologique la plus fréquente en France. Ils toucheraient entre 120 000 et 150 000 personnes par an. 15 à 20% des personnes atteintes décèdent et le reste garde des séquelles à vie. Les AVC représentent, par conséquent, la première cause de handicap acquis chez l’adulte, ainsi que la 2ème cause de démence (après la maladie d’Alzheimer) et la 3ème cause de décès (après les maladies cardiovasculaires et les cancers). Ils peuvent toucher des individus de tout âge mais plus de 50% des AVC apparaissent après 75 ans, contre 25% avant 65 ans.

Les AVC font partie des priorités de santé publique. Il existe un plan d’actions national AVC 2010-2014, axé principalement sur la prévention, l’information des patients, une prise en charge adaptée et la formation des professionnels de santé.
L’AVC fait aussi partie de la liste des affections de longue durée de la sécurité sociale, un patient ayant eu un AVC est donc couvert à 100% pour ce qui est en lien avec cette maladie.

On distingue deux types d’AVC : - L’accident vasculaire hémorragique, moins fréquent ; - L’accident vasculaire cérébral ischémique, ou infarctus cérébral.

Dans 20% des cas, l’AVC est hémorragique. Il est provoqué par la rupture d’une artère, principalement en lien avec une hypertension artérielle, qui représente un facteur de risque majeur (présente dans 90% des cas), entraînant une hémorragie intracérébrale ou méningée selon le lieu de rupture de l’artère. Cette hémorragie entraîne un hématome qui comprime ou déchire le tissu cérébral. Les symptômes de l’AVC hémorragique s’installent rapidement : maux de tête, raideur de