BALZAC
Le Colonel Chabert
Présentation et dossier de Nadine Satiat n° 9782081224728 / 2,30 €

I. POURQUOI ÉTUDIER LE COLONEL CHABERT AU LYCÉE ?
Faire un roman nommé La Bataille », qui raconterait une grande bataille napoléonienne : tel était le projet de Balzac au début des années 1820. Celui-ci ne fut jamais mené à bien. Après que Balzac eut entrepris, dans plusieurs nouvelles, d’évoquer des épisodes militaires célèbres 1, c’est sur Le Colonel Chabert que se reporta la part d’héroïsme et d’épopée qui devait constituer la trame du roman longtemps rêvé. Publié successivement sous quatre titres différents – La Transaction, La Comtesse à deux maris, Le Comte Chabert, puis Le Colonel Chabert –, ce roman prit finalement place en 1844 dans La Comédie humaine. Centré sur le drame individuel d’un homme incarnant une époque révolue, Le Colonel Chabert met en scène un ancien héros de l’Empire qui, tenu pour mort à la bataille d’Eylau, rentre chez lui après des années d’errance. Mais la gloire a passé, et celui qui revient d’entre les morts est mort aux yeux des vivants : sa femme, en se remariant, l’a dépossédé de sa fortune ; sa maison est détruite, sa rue débaptisée, et le nom « Chabert », sous la Restauration, ne signifie plus rien – il est devenu, pour celui qui le porte, « désagréable » (p. 70). Aux glorieux combats d’antan se substitue alors une bataille d’ordre juridique, l’héroïsme se voyant remplacé par l’art de la « transaction » (p. 77, 89, 104, 108, 121). Souvent étudié au lycée, Le Colonel Chabert, court roman ou longue nouvelle, est un texte sombre, moralement ambigu, qui condense de façon remarquable tout l’art romanesque balzacien. Nous avons choisi, dans cette fiche, de privilégier les objets d’étude préconisés pour les classes de seconde, tout en fournissant des pistes qui pourront également être exploitées dans le cadre d’une séquence adressée aux classes de première.
1. Adieu, récit publié en 1830, est par exemple consacré au passage de la Bérézina