Charles Baudelaire est né à Paris, où il a vécu presque toute sa vie. Son père, François, a été une période de soixante ans, ex-prêtre et veuf quand il a épousé Caroline Dufays, un orphelin sans le sou, qui avait vingt-six ans. François mourut en 1827. Depuis quelques années, Baudelaire a été en bons termes avec son beau-père, le major Jacques Aupick, mais dans la fin des années 1830 ils ont commencé à avoir des difficultés. Aupick, qui est devenu sénateur, décédé en 1857. Baudelaire adoré sa mère et ne pouvait pas accepter son second mariage. Dans ON COEUR MIS À NU (1897), il écrit: «sentiment de solitude de l'enfance solitude. En dépit de la famille - et surtout quand ils sont entourés par des enfants de mon âge propres - j'ai eu le sentiment d'être destinés éternelle." Jean-Paul Sartre a fait valoir dans Baudelaire (1947), qu'en raison de la rupture brutale avec sa mère et la douleur qu'il cause, Baudelaire "a fait la découverte mortifiante qu'il était une personne unique, que sa vie lui avait été donné pour rien. "

Baudelaire a été envoyé au pensionnat. Il a étudié au Collège Royal, Lyon (1832-1836), et Lycée Louis-le-Grand, Paris (1936-39), d'où il a été expulsé. Son intention à un âge précoce a été de vivre en écrivant, mais encore il était inscrit comme étudiant en droit en 1840 à l'École de Droit. Probablement à cette époque qu'il est devenu accro à l'opium. Il a également contracté la syphilis, qui s'est avéré être mortelle. Pendant cette période, Baudelaire a chuté lourdement endetté, il n'a jamais terminé ses études de droit.

En 1841, Baudelaire a été envoyé sur un voyage en Inde, mais il s'est arrêté à Maurius. A son retour à Paris en 1842, Baudelaire rencontre Jeanne Duval, une femme de race mixte, qui devient sa maîtresse et d'inspiration pour son poème «Vénus noire». D'autres femmes, qui a inspiré ses poèmes, étaient Mme Sabatier, et l'actrice Marie Daubrun, mais pour la plupart de sa vie Baudelaire entretenu une relation avec Jeanne.