Introduction :
Le vieillissement est une évolution dans le temps des propriétés des matériaux à des températures proches de la température ambiante.
Or, les métaux et les aciers en particulier sont formés de grains dont la structure cristalline est très stable et n’est modifiable que par des transformations de phase à haute température ou par des précipitations de composés en général au-dessus de 500 oC. De ce fait, les propriétés des aciers n’évoluent normalement pas en fonction du temps.
Il existe néanmoins un phénomène d’évolution de propriétés à basse température en relation avec la diffusion d’atomes interstitiels mobiles de carbone et d’azote sous certaines conditions : c’est ce phénomène que l’on désigne par vieillissement des aciers.

Problématique :
Pourquoi certains composants électroniques subissent-ils des pannes irréversibles spontanées ? Pourquoi certaines pièces mécaniques, sans usure apparente, rompent-elles ? Ces questions ont trouvé un début de réponse concrète grâce aux observations et mesures menées par des chercheurs français (1) (CEMES / CNRS), associés à des équipes étrangères (2). En effet, pour la première fois, ils ont réussi à suivre en direct un des processus accélérant le vieillissement des alliages. Leurs résultats démontrent explicitement que la présence de certains défauts dans les alliages provoque une séparation plus rapide de leurs composés. Cette découverte devrait permettre de mieux prévoir la durée de vie des composants électroniques. Leurs travaux sont publiés dans la revue Science du 21 mars 2008.
Mise en Solution et vieillissement :
Le vieillissement est un processus utilisé pour augmenter la résistance en générant des précipités des éléments d'alliage dans la structure métallique. Le traitement de mise en solution consiste à chauffer un alliage à une température appropriée, maintenir cette température assez longtemps pour provoquer la transformation d'un ou de plusieurs constituants en une solution solide et le refroidir